Mit den Begriffen n-Tier Architektur oder Multi-Tier Architektur werden Oberbegriffe für die einzelnen Architekturen geschaffen. Beide Begriffe sind dabei synonym zu verwenden. Bei dem Begriff N-Tier Architektur steht das „N“ für die Anzahl der Schichten eines Softwaresystems. Die Anzahl der möglichen Schichten eines Softwaresystems ist dabei nicht auf 3 begrenzt. Wird z.B. ein Web-Server einer 3-Tier Architektur hinzugefügt, entsteht aus einer 3-Tier Architektur eine 4-Tier Architektur. Es ist auch möglich, dass ein Softwaresystem aus 5 oder mehr Schichten besteht.